程水金首先以哲学问题为切入点，阐述中西文化传统差异的根源所在，即在对“自然”和“人”的本源问题的追问上，中西方先哲的追问次序不同。他指出，西方文化先探求自然，而后探求人本身，东方文化恰好反之。中西对自然与人的不同侧重点很大程度上影响了双方在科学、物质文明与法制领域的发展程度。西方强调人的动物性以及改造自然，主张弱肉强食和丛林法则，使得西方科学获得长足发展；而中国古代哲学家“科技刺激人欲望，生成恶”的主张导致中国科学落后于西方。在物质文明与法制方面亦是如此。